Os povos mais antigos, quando saíam em busca de alimento ou de abrigo, praticavam a ajuda mútua, para sobreviver. Os agricultores, artesãos e mercadores na China, Grécia e Egito, em união, buscavam uma melhor condição de vida. O cooperativismo baseia-se nisso, e bem lá no início da história humana, quando Deus criou o homem, em seguida deu ao primeiro homem, Adão, a mulher, Eva, como sua ajudadora (Gên. 2: 20). Esse é o primeiro exemplo de cooperação da história humana.
A primeira cooperativa oficial da história só surgiu no século XIX na cidade de Rochdale, povoado próximo de Manchester, na Inglaterra. 27 tecelões e uma tecelã que, ao passarem por uma difícil situação econômica, começaram a se reunir para discutir e encontrar, juntos, uma forma de melhorar suas vidas. E no dia 21 de dezembro de 1844 eles criaram uma cooperativa de consumo, que se chamou "Sociedade dos Probos Pioneiros de Rochdale".
Através desta cooperativa os associados tinham acesso à compra de alimentos, sem depender dos grandes comerciantes. Todo o funcionamento era orientado por princípios, que eram assumidos e respeitados por todos os associados. Esses princípios foram tão fortes e tão válidos, que até hoje, passados mais de 150 anos, influenciam todo o movimento cooperativista.
A França foi o berço das primeiras Cooperativas de trabalho. Influenciados pelos ideais dos ingleses de Rochdale, eis que surge a primeira cooperativa de trabalho, em Paris, que tinham por finalidade, confeccionar os uniformes da Guarda Nacional.
Criada em 1895, A. C. I. – Aliança Cooperativa Internacional, associação não-governamental e independente, reúne, representa e presta apoio às Cooperativas e suas correspondentes organizações, objetivando a integração, autonomia e desenvolvimento do Cooperativismo. Foi umas das primeiras organizações não governamentais a ter uma cadeira na ONU – Organização das Nações Unidas. Atualmente sediada em Genebra, Suíça, que para orgulho dos brasileiros, tem na sua presidência o Professor Roberto Rodrigues, o primeiro não europeu a assumir esse cargo em mais de 100 anos de existência da organização. A sede da A.C.I no Brasil fica na OCESP – Organização da Cooperativas do Estado de São Paulo.
INÍCIO DO COOPERATIVISMO NO BRASIL
Em 1847, inicia-se o movimento cooperativista no Brasil. O médico Francês Jean Maurice Faivre, juntamente com um grupo de europeus, fundou, nos sertões do Paraná, a colônia Tereza Cristina, que em bases cooperativistas, contribuiu na memória coletiva como elemento formador do florescente cooperativismo brasileiro.
Representando todo sistema cooperativista do Brasil, a OCB – organização das Cooperativas do Brasil, constituída no dia 2 de dezembro de 1969, durante o IV Congresso Brasileiro de Cooperativismo, que tem por objetivo principal, o fortalecimento do Cooperativismo.
Símbolos do Cooperativismo
Pinheiros - Antigamente o pinheiro era tido como um símbolo da imortalidade e da fecundidade, pela sua sobrevivência em terras menos férteis e pela facilidade na sua multiplicação. Os pinheiros unidos são mais resistentes e ressaltam a força e a capacidade de expansão.
Círculo: representa a eternidade, pois não tem horizonte final, nem começo, nem fim.
Verde: Lembra as árvores - princípio vital da natureza e a necessidade de se manter o equilíbrio como meio-ambiente.
Amarelo: simboliza o sol, fonte permanente de energia e calor.
Dia Internacional do Cooperativismo: instituído em l923 no Congresso da ACI é comemorado no primeiro sábado de julho de cada ano, a confraternização de todos os povos ligados pelo cooperativismo.
